Василий ГОЛОВАЧЕВ 

 
КРЕПОСТЬ БОЛЬШОГО ЛЕСА
Глава из романа

ОРУЖИЕ ГЛАВНОГО КАЛИБРА
Беспокойство в душе росло, и Максим гнал самолет так, что от «центра обороны» до Крепости они домчались всего за час! Но то, что десантники увидели, подлетая к кратеру, увидеть не ожидали.
Через полосу песков к подземному убежищу двигалась колонна огромных пауков-носорогов в количестве почти полусотни экземпляров! И, хотя она не мчалась, а ползла со скоростью пешехода, словно опасаясь нарваться на минное поле, ей оставалось пройти до кратера всего километра четыре.
– Проклятье! – проговорил Редошкин. – Откуда они в наших краях?!
Максим поднял аппарат повыше, обозревая окрестности. Он был почти уверен, что защитники Крепости знают о подходе врага, и не удивился, заметив на высоте километра крестик дрона.
– Жора, наши наблюдают! Надо узнать, что происходит. Нырнем в кратер незаметно и в темпе!
– Давай.
Самолет обошел колонну паук-носорогов стороной, зашел к кратеру с другой стороны и нырнул в него как в омут, не поднимаясь над песчаными дюнами высоко.
За последней перегородкой тоннеля, ведущего к сфере управления, их ждал, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, встревоженный Мерадзе.
– Ох, командир, как же вовремя вы вернулись! – заявил он, встряхивая руку Редошкину. – Тут такое творится!
– Подожди. – Максим кивнул Редошкину, и тот вывел из самолета сомлевшего пленника.
Лейтенант вытаращил глаза.
– Вы все-таки нашли летчиков?!
– Как видишь.
– А где второй?
– Остался на базе других Демонов, – ответил Редошкин.
– Ведите его, – сказал Максим. – Рассказывай, что у вас произошло?
Пока двигались к сфере, Мерадзе ввел прилетевших в курс дела.
Увидев Максима, Вероника с радостным визгом кинулась ему на шею:
– Макс! Живой!
– Все хорошо, родная, – с улыбкой ответил он, целуя девушку. – Мы с Жорой бессмертны.
Редошкин отвел Веронику в сторонку, проворчав:
– Не компрометируй командира.
– Вовремя! – повторил слова лейтенанта Савельев, приобняв. – У нас проблема.
– Видел, к вам движется целая армия пауков.
– Где второй пилот?
– Остался в «центре обороны», зомбированный отморозок.
– Что они задумали?
– Уничтожить нас, – пожал плечами лейтенант. – Ничего личного, как говорится, приказ Черного Леса.
– Подробности нашего похода будем обсуждать потом, – сказал Максим. – У нас всего два варианта: первый – бежать из Крепости на «демонских» летаках и второй – попытаться пройти через нижнюю шахту на другой слой Большого Леса.
– Мы не успели проверить, открыт ход или нет, – покачал головой Сергей Макарович.
– В таком случае занимаем места в самолете и «дирижабле» и улетаем.
– Потеряем хорошее убежище…
– Но не жизнь! Возможно, в Лесу где-то сохранились и другие базы Демонов. Очень жаль, но другого способа выжить, кроме отступления, я не вижу.
– Мы… э-э… хотели… – начал Плащинин неуверенно, – отбить атаку этих монстров. У нас «бластеры»… Пулемет… ПЗРК…
– Этого мало, товарищ генерал. Их оружие намного серьезнее.
– Может, их снова остановит Лес? – Вероника с надеждой посмотрела на Мерадзе.
– Я тебе рассказывал, – кивнул лейтенант. – Из восьми «терминаторов» шесть утонули в зыбуне. Лес устроил им ловушку.
– Рискуем не дождаться, к тому же пауки уже предупреждены и двигаются осторожно. Если ни у кого нет дельных предложений, давайте выбираться из Крепости.
– У меня идея! – сказал Костя с необычной для него неуверенностью.
Редошкин скривил губы, собираясь не то пошутить, не то выразить свое отношение к идеям ботаника, но Максим остановил его взглядом.
– Что за идея?
– Егор Левонович уверяет, что все суперджеты Крепости имеют оружие…
– Так оно и есть, – кивнул Карапетян.
– Короче!
– Надо это оружие активировать.
– Как?
– Мы же пробовали, – недовольно буркнул Редошкин.
– Демоны управляли самолетами коллективно, так? По трое сразу. Я подумал, что для активации оружия нужны не просто три личности, а три разнополых индивида…
В зале сферы наступила пугливая тишина.
– Мать твою! – изумленно пробормотал Редошкин.
Максим беззвучно пошевелил губами.
– То есть нужны…
– Мужик, женщина и нечто среднее, какими и были Демоны.
Взгляды мужчин сошлись на Веронике.
Девушка округлила глаза.
– Вы хотите сказать, что я…
– Оружие главного калибра! – хихикнул Костя.
Присутствующие заговорили все разом, оценивая идею ботаника.
– Тихо! – заставил их замолчать Максим. – Это можно проверить! Поскольку нам все равно придется использовать «демонский» транспорт, делаем так: мы с лейтенантом и Вероникой садимся в самолет и пытаемся атаковать пауков-носорогов! Остальные садятся в «дирижабль» и отступают к опушке Леса. Если нам удастся инициировать оружейные системы самолета, мы атакуем колонну, если нет – присоединяемся к вам.
– Но, майор… – начал ошеломленный Плащинин.
– Нет времени на обсуждение, товарищ генерал! Через четверть часа пауки-носороги будут здесь!
– Я тоже полечу с вами! – воскликнул Костя.
– Полетишь с группой Виктора Викторовича.
– А если ваши с Жорой мозги не отвечают требованиям компьютера самолета? Я имею в виду – вдруг кроме Вики понадобится другой человек другого типа психики? Что тогда?
– Ты хочешь сыграть роль среднего пола? – усмехнулся Редошкин.
– Да хоть дерева, лишь бы помогло.
Максим поймал острый взгляд Сергея Макаровича: командир ССН обладал хорошей реакцией и явно склонялся к мысли поддержать ботаника.
– Хорошо! Помчались, друзья!
– Эх, жаль… – проговорил Карапетян, бросая взгляд на «огуречный» терминал компьютера Крепости, – такое сокровище теряем!
– Еще вернемся сюда, – пообещал Максим, помогая физику выбраться из «гнезда». – Мир, открывай шахту!
Матевосян, так и сидевший с рожками мыслесъема на голове, ответил жестом – кулак вверх.
– Готово, командир!
– Рысью!
Побежали…

«Дирижабль», ведомый Мерадзе, вылетел из шахты первым. Если приблизившиеся к кратеру вплотную пауки-носороги и видели его, атаковать не успели. Им было не до того.
Во-первых, передовая группа чудищ в количестве четырех экземпляров все-таки попала в зыбучие пески (неизвестно, каким образом Большой Лес создавал такие зоны, но он это делал!) и выбыла из строя, утонув по самую макушку уродливых многосегментных голов! Скорость движения колонны сразу упала, и чудища начали расползаться в разные стороны, обходя зыбун.
Во-вторых, на них напали тучи бабочек, буквально закрыв небо сверкающими разноцветными полотнищами! И хотя эти хрупкие создания не могли причинить вред машинам с трехэтажный дом величиной, поле обзора бабочки им перекрыли, и в ловушку зыбуна провалились еще два паука-носорога.
Все эти мелкие по сравнению с масштабом нападения инциденты тем не менее замедлили продвижение армады боевой «демонской» техники, и Максиму удалось вывести самолет из кратера практически незаметно.
Разведчики снизились под защиту скальных выступов недалеко от оставшимся раскрытым шестью лепестками куполом шахты. Все четверо операторов заняли «гнезда» управления перед древовидно-огурцовым терминалом аппарата и видели один и тот же пейзаж, хотя пилотом был только Максим.
– Начинаем искать гравицапу! – проговорил он в тишине кабины, преодолевая опасения, поколебавшие душу.
Перед его глазами на фоне скал пульсировали три призрачных колечка, олицетворяющих собой «джойстики» управления аппаратом. Он уже привык к такому способу вождения иновселенской техники, но впервые засомневался, что человеку напрямую доступны не человеческие гаджеты.
– Жора, ты берешь на себя левое кольцо! - приказал Максим
– Маневрирование, – уточнил Редошкин.
– Вика, сосредоточься на среднем кольце!
– Поняла.
– Это движение: быстрее – медленнее, – на всякий случай пояснил Редошкин.
– Я возьму правое кольцо, с крестиком.
– Если только это и есть курок оружия…
– Не сомневайтесь! – с напускной бодростью сказал Костя. – Моя логика безупречна. А мне что делать?
– Наблюдай, – бросил Максим, пытаясь мысленным усилием развернуть колечко и убрать перечеркивающий его крестик.
Ничего не произошло. Колечко расширилось на мгновенье и снова стало дышать в прежнем ритме.
Максим досчитал до десяти, унимая нетерпение, попробовал еще раз. С тем же успехом.
– Меняемся местами! Жора, бери среднее кольцо. Вероника, – левое.
Эта попытка тоже оказалась безрезультатной.
– Блин! – выдохнул Максим.
– Я предупреждал! – возбудился Костя. – Давайте, я заменю Жору.
– Не лезь поперек батьки в пекло! – вспылил Редошкин.
– Жора, выйди из системы! – приказал Максим. – Костя, бери среднее кольцо!
– Взял.
– Концентрируемся!
Однако и на этот раз колечко с крестиком перед глазами майора не отреагировало на его мысленный посыл включить оружейные системы. Не помогла и новая перестановка зон внимания, после того, как Костя и Вероника обменялись колечками.
– Может, лучше я возьму оружие? – предложил Редошкин. – А ты возьмешь маневрирование. Если, конечно, идея юноши верна.
– На сто процентов! – воскликнул ботаник. – Почему бы Вике не взять кольцо с крестом? Разве только мужчины умеют стрелять, женщины - нет?
– Да перестань… – начал Редошкин с досадой.
– Вика, бери кольцо с крестом! – перебил его Максим, снимая контроль над своим сектором управления.
– Взяла, – нерешительно отозвалась Вероника. – Что дальше делать?
– Активируй! Заставь его вибрировать, мигать или шевелиться!
Колечко с крестом перед мысленным взором Максима вдруг просияло золотом, и в кабине раздался отчетливый щелчок, будто на кафельную плитку упала монета. Внутри пучка «бамбуковых стволов», представлявшего собой своеобразный терминал управления, родился звон, вспыхнули красным светом кончики веточек.
Вероника вздрогнула, ойкнула, и острый нос самолета исторг полотнище прозрачной вибрации воздуха, струей метнувшееся вдаль и испарившее в сотне метров от аппарата каменный горб величиной с корпус вертолета!
Вероника испуганно сдернула с головы рога.
– Макс! Я… я… кажется…
– Ура! – Костя захохотал. – Получилось! А вы не верили. Ну, и кто тут гений?
– С ума сойти! – выдохнул шокированный Редошкин. – Вот это выстрел!
Максим опомнился.
– Натяни корону! Идем в атаку! Костя – ты на скорости…
– Нет уж, это моя забота! – возразил Редошкин. – Здесь нужны другие мозги!
– А если пушка не стрельнет? – воинственно запротестовал молодой человек.
– Вот если не стрельнет, тогда и займешь мое место! Сиди и не вмешивайся! Я готов, командир!
– Погнали! – бросил Максим. – Вика, прикажу стрелять – стреляй!
– Поняла.
Самолет сорвался с места, свечой ввинчиваясь в небо.
Песчаная полоса легла под ним желто-оранжевым застывшим морем.
Первые пауки-носороги уже вышли к кратеру и двигались к скальному поднятию, увенчанному створками раскрывшегося купола над шахтой с «Эйфелевой башней». Через несколько минут чудовища, созданные каким-то другим этносом Демонов, должны были взобраться на возвышенность, и Крепость была бы обречена на уничтожение.
Максим нацелился на ближайшего к шахте гиганта.
– Вика, бей!
Нос самолета «чихнул» разрядом, достигшим монстра за долю секунды, и превратил его в облако быстро редеющего тумана.
– Атас! – крикнул Костя, захохотав. – Круши гадов! Это вам не пуля калибра пять миллиметров!
Максим подвернул самолет.
– Огонь!
Еще одна прозрачная молния прянула вниз, превращая очередного паука-носорога в пыль! Даже не в пыль – в атомарную взвесь! В ничто!
Роботы «центра обороны» начали искать рогами грозного противника, в небо полетели струи горячего воздуха, и Максиму с Редошкиным пришлось проявить все свое боевое мастерство, интуицию и реакцию, чтобы не подставить самолет под разряды и дать возможность Веронике поражать роботов одного за другим.
Последний выстрел снес оставшемуся в одиночестве пауку-носорогу башку, туловище гиганта упало в кратер, и Максим поднял аппарат выше, обозревая покрытое редкими обломками пауков-носорогов и полосами опадающей пыли поле боя.
– Конец! – заорал Костя, вскакивая. – Мы победили!
Вероника всхлипнула.
Максим сбросил свою «корону» с рогами, подсел к ней и обнял…

Роман Василия ГОЛОВАЧЕВА «КРЕПОСТЬ БОЛЬШОГО ЛЕСА»
опубликован в журнале «ПОДВИГ» №07-2022 (ИЮЛЬ)

НА ФОТО: Встреча с писателем-земляком в Жуковской библиотеке Брянской области

(АКТИВНАЯ ССЫЛКА)