Василий ГОЛОВАЧЕВ

ВЕДЬМИНА ПОЛЯНА
Отрывок из романа

АДАПТИРОВАН ДЛЯ ПУБЛИКАЦИИ НА САЙТЕ

В пять часов утра белый лифтбек Максима забрал двух участников похода за грибами – Илью и Диму Бушуева. На машине Олега поехали он, его сестра Варя и Серега Маркин. Семушкин взял спецрюкзак для пищевых продуктов, в который собирался набрать четыре ведра грибов. Дима и Илья вооружились плетеными корзинками, Варя – пластиковым ведром, сам Максим положил в багажник бокс для бутылок, куда могло влезть два ведра грибов. Кот спокойно залез в свой решетчатый «вагон» с ручкой, на вопрос Ильи: не боишься, зверь? – ответив презрительно, вызвав смех:
– М-ме.
Он действительно перестал бояться ходить в лес. Максим чмокнул животинку в нос, уже не представляя себе жизни без Рыжего. Тот неодобрительно чихнул, народ заулыбался. С друзьями Максима он вел себя абсолютно свободно и не постеснялся подойти к Варваре и дать себя погладить, хотя видел девушку в первый раз.
До Сещи добрались к шести часам утра. Деревенька Гнилка располагалась на левом берегу речки Огородни и имела всего одну улицу. Уцелевшие дома стояли один напротив другого, за ними шли по две развалюхи, и заканчивалась деревня древним погостом, на котором был виден синий крестик. Проследовали до дома с резными голубыми наличниками, договорились с хозяином, стариком лет восьмидесяти по имени Федор Трофимович (все в округе звали его просто Трофимыч) припарковать машину во дворе, и отряд устремился в лес, ведомый Ильей и его «гуглокомпасом».
Трофимыч попытался отговорить компанию от похода, но Олег, поверивший в легенду о Черном камне и жаждущий приключений (несмотря на возраст и полноту – а весил он больше ста десяти килограммов), уверенно заявил:
– К вечеру вернемся и вам грибков выделим, ждите.
– Ну-ну, – только и ответил седенький Трофимыч.
Надвинули на головы шапочки и бейсболки, углубились в лес по давно проложенной тропинке. Началась чащоба, тропинка, словно растворилась. Остановились передохнуть, разглядывая заросли вокруг.
Кот в котомке за спиной Максима мяукнул. Он подумал, выпустил Рыжего, погрозил ему пальцем.
– Не отходи, заблудишься!
Варвара, с любопытством наблюдая эту сцену, фыркнула:
– Он у вас такой самостоятельный?
– Год со мной живет, – пояснил Максим, не слишком довольный тем, что на него обратили внимание. – Сначала на поводке водил, дома один не хочет оставаться, а теперь грибы в лесу ищет не хуже других.
Но Рыжий отходить от людей не стал. Шерсть его встала дыбом, глаза засверкали, спина выгнулась.
– Мяк-амм-мя? – сказал он с вопросительной ноткой, оглянувшись на хозяина.
– Иди рядом, – приказал Максим.
Рыжий послушался. Варвара засмеялась.
– Завидую, мне бы такого кота кто подарил.
– Второго такого нет.
– Заметьте время, – сказал идущий впереди Краснов. – Проверим, правду говорят блудившие на счет отставания часов или нет.
– А долго еще идти? – спросил Семушкин, которому приходилось труднее всех. Он как настоящий начальник, детальную разработку похода доверил Илье, даже не потрудившись изучить маршрут.
– С час, – подумав, ответила Варвара. – Ленка говорила, прошли километров пять, пока не подошли к поляне, где и увидели глыбу.
– Черный столб?
– Она утверждала, что на столб он не похож, но абсолютно черный.
– У каждого своя фантазия. А грибы мы где будем собирать? Далеко до деревни переть придется.
– Посмотрим на столб, – сказал Илья, – сфоткаемся и вернемся назад.
– Эх, зря идем, – вдруг сказал смуглолицый Дима Бушуев. – Не нравится мне эта затея.
– Остался бы в деревне, – проворчал Семушкин. – Не кисните, идем дальше, раз уж пошли.
Двинулись вслед за Ильей, поглядывающим на часы-навигатор на руке. Шли небыстро, служба лесников захирела, заросли никто не чистил от упавших деревьев и валежника.
– Мы не сбились с пути? – проворчал Олег через час.
– Нет, идем точно по гуглу, – сказал Илья. – Да и солнце светит слева, как говорила Ленка. Они тоже сначала потеряли тропинку, а потом вышли к столбу.
– Что скажешь, Рыжий? – присел Максим на корточки перед котом.
Кот зашипел и попятился, ворочая головой, словно перестал узнавать хозяина, потом прыгнул в кусты.
– Ты куда? – удивился Максим. – Вернись сейчас же, потеряешься!
Кот не отозвался, целеустремленно направляясь к просвету между деревьями. Максим бросился за ним, испугавшись, что зверь действительно заблудится. Следом потянулись остальные, обмениваясь шутками. Погоня длилась несколько минут и закончилась на опушке небольшой поляны.
Рыжая спина кота была хорошо видна в траве, и Максим не потерял его из виду, а когда догнал, – зверь остановился на выступающих из земли корнях сосны, – не сразу понял, почему тот не идет дальше. Раздвинул ветки орешника, собираясь прыгнуть вперед и схватить кота, и замер.
В центре поляны красовался черный, сужающийся кверху камень, напоминающий обелиск. Он состоял из продолговатых выпуклостей, но приглядевшись, Максим увидел в нем некую фигуру, обладавшую странно живой притягательной силой. От обелиска дул ощутимый холодный ветер – при полном безветрии – и, казалось, он смотрит на человека подозрительно и неприветливо.
Максим нагнулся, взял замершего кота на руки, почувствовав, как тот напряжен.
– Тише, тише, Рыжий, не бойся, я с тобой.
Послышались голоса друзей, компания выбралась к поляне.
– Нашли! Ура! Я же говорил – не промахнемся! – увидел столб Илья. – Сверим часы, парни!
Компания оживилась. Илья полез через высокий бурьян к скале. За ним поляну преодолели, путаясь в траве, остальные, последним – Максим с Рыжим на руках. Кот начал дрожать мелкой дрожью.
– Успокойся, – шепнул ему на ухо молодой человек. – Мы нашли камень, сфотографируемся и уйдем.
Разбрелись вокруг странной скалы, фотографируя камень и друг друга. Устроили дискуссию: что он собой представляет. Версий было несколько: базальтовый останец, валун времен ледника, метеорит. Сошлись на идее, высказанной Ильей: Черный столб – установленный века, если не тысячелетия, назад топографический знак, отделяющий границу чьих-то владений либо указывающий путь ходокам и купцам.
Собрались на краю поляны, перекусили, съев по бутерброду с сыром и запив чаем.
– Теперь можно и за грибами, – объявил Илья. – Сброшу потом фотки в Сеть, похвастаюсь.
– Куда надо идти? – устало спросила Варвара. Остальные чувствовали себя не лучше.
– На восток, – уверенно указал рукой Илья. – До края леса всего четыре километра. Сверим часы.
– Десять двадцать восемь, – сказал Дима.
– Десять двадцать семь, – возразил Олег.
На циферблате часов Максима было ровно половина одиннадцатого, и он промолчал.
– А вам не показалось странным... – начал Дима. – Нас как будто кто-то тянет назад.
Все замолчали, бросая взгляды на поляну, посреди которой угрюмо высился Черный столб. Коту поведение людей не понравилось, он задергался в сумке и хрипло, с надрывом, мяукнул:
– Мяв-р-р-ру-у-у!
– Идемте отсюда, – опомнился Олег. – Не русский тут бог запакован, зря только время потеряли.
Двинулись прочь, следуя за Ильей. Но прошагали с полкилометра, и вышли … к поляне с обелиском!
– Оба-на! – сказал Краснов озадаченно, глядя на черную колонну в просвете ветвей. – Что за фигня?!
– Трофимыч предупреждал, – проговорила уставшая Варвара.
– Это я виноват, – храбро заявил Илья. – Отвлекся, на компас не смотрел… – Он умолк, глядя на циферблат навигатора, по которому из стороны в сторону прыгала магнитная стрелка. – Вот блин! Сюда шли, все было нормально. – Илья ткнул пальцем в лес. – Там юг, там север. Что изменилось, не знаю.
– Послушайте, пацаны, – сказал Дима Бушуев, – вам не кажется, что форма столба какая-то другая?
Все дружно посмотрели на трехметровой высоты обелиск.
– По-моему, он был толще… – неуверенно сказала Варвара.
Максиму тоже показалось, что скала в центре поляны «похудела», но это мог быть другой ракурс.
– Я поведу, – решил Олег. – По солнцу. Солнце на западе, значит, север там. Еще раз сверим часы.
– Мои стоят, – удивилась Варвара.
Мужчины переглянулись.
– Что у тебя за аппарат? – поинтересовался Олег. – Кварц?
– Ладно, возьмем на заметку, – бодро сказал Илья. – здесь часы и навигаторы начинают глючить.
– Погуляли, – помрачнел Семушкин. – Не хватало еще застрять до вечера.
Двинулись обратно тем же путем, стараясь идти по солнцу – на юго-восток. Кот в сумке за спиной притих, потом начал мяукать, да так скорбно, что Максиму пришлось выпустить его на волю. Рыжий не стал убегать далеко, лишь сделал крюк, поворчав в кустах, и вернулся к хозяину. Максим снова взял его на руки, погладил, посадил в сумку, передвинув ее на грудь. Прошагали с километр, останавливаясь каждые полсотни метров, ища глазами солнце за кронами деревьев.
И вышли к поляне с Черным столбом!
Кот заорал, но Максим не стал его выпускать. Посмотрел на свой механический хронометр: часы по-прежнему показывали десять сорок, что и полчаса назад. Завод у часов не кончался, но они не шли!
– У меня мобильный сдох, – сообщил обескураженный Дима. – Что скажешь, Сусанин?
– Мобилы у всех в отключке.
– Ведьмина поляна просто так не выпустит, – сказал Дима. – Я читал, люди вообще пропадали…
– В болотах топли, – отмахнулся Илья. – А здесь болот мало. Я в колдовские штучки не верю. Этот лес насквозь за два часа пройти можно. Предлагаю идти галсами: прикинули направление, прошли десять метров, посовещались, дальше пошли, чтобы точная прямая получилась, а не петля, и выйдем.
Семушкин подудел себе под нос, размышляя, вытер пот с лица (солнце поднималось), оглядел команду.
– Давайте помолимся лешему, чтобы выпустил, лично у меня к нему претензий нет. Мы уже дважды круголя дали. Будем идти так, чтобы столб сзади оставался, каждые десять метров корректируем курс.
____________________________________

Тронулись в путь.
Кот снова притих. Максим собрался было выпустить его, но передумал. Аномальная зона действовала на кота сильнее, чем на людей, и он мог разнервничаться и сбежать. Прошли с полкилометра, убедились, что идут прямо. Повеселели. Поляна осталась позади, ощущение неприятного взгляда в спину исчезло. Лес изменился, чаще стали попадаться лиственные породы – береза, дуб, клен, ольха. Вышли на тропинку.
– Ура! Вскинул вверх кулаки Илья. – Главное – верить в себя, а не в магию, и все будет тип-топ!
Попили водички, заторопились, набирая ход.
Тропинка почти не петляла, заросшая, будто по ней не ходили несколько лет. Грибники не задумывались, куда она приведет. Вокруг было много сел, и к одному из них они надеялись скоро выйти.
Шли долго, больше получаса. И когда Семушкин уже был готов объявить привал, меж стволами замелькали желто-коричневые пятна, длинные жерди, крыши, и отряд вышел на деревенскую околицу.
– Мать честная! – сказал Илья.
Это была деревня. Но очень необычная, словно сошедшее с полотен художников гиперборейское поселение тысячелетней давности, каким его представляли историки Древней Руси. Тропинка вливалась в утоптанную дорогу, кольцом охватывающую с три десятка строений, образующих кольцо вокруг круглой площади, Посреди высилась колонна из деревянных брусьев и жердей высотой метров в пятнадцать, похожая на гигантский штык.
Дома тоже были деревянные: срубы из бревен не меньше полуметра в диаметре, двух и трехвенцовые островерхие крыши покрыты досками, по углам фигуры зверей и птиц. Крыши потемнели от старости и непогоды, а вот бревна домов буквально светились янтарем. Окна с резными наличниками немыслимой красоты, узорчатые двери, балясины крылец также были покрашены. Все это походило на музей под открытым небом, ждущий посетителей, а не жилое городище.
Судя по тишине, царившей в деревне, она была пуста.
Но это впечатление оказалось ложным. Хлопнула дверь, замычала корова, послышались голоса, проскакал всадник на странном коне – гости не успели его разглядеть, а потом из храма – избой этот дом назвать не поворачивался язык – вышла женщина в цветастом сарафане и платке и зашагала по кольцевой дороге, перекинув через плечо белый сверток. В другой руке она держала плетеный короб.
Грибники, затаив дыхание, следили за ней. Кот в сумке зашипел.
– Тише! – прошептал Максим, погладив зверя по вздыбленной шерсти.
Женщина заметила отряд, но не испугалась, повернула к грибникам, остановилась, разглядывая компанию. Это была старуха лет восьмидесяти с большими умными голубоватыми глазами.
– Здрасьте, бабушка, – сказал Олег. – Это что за деревня? Или здесь построили павильон для съемок?
– Съемоч? – повторила старуха с ноткой недоумения. – Какошч съемоч? Хэта поселица Хлумань.
– Что? – удивился Олег. – Хлумань? А где Гнилка? Деревня Алексеево? Сергеевка?
– А-и-а, вы же от ешче мир живе, – с облегчением проговорила старуха, улыбнулась, помолодев сразу лет на сорок. – Блудно ишта за лес. Инну, вы ушлы лес завлечь – от соседни живче.
– Кажется, я понял! – ожил Илья. – Верьте или нет, но мы попали в параллельное измерение…
– Да ладно, – ухмыльнулся Дима, – смотри, как она лыбится. Небось – артистка. Здесь точно фильм исторический снимают.
Из-за «храма» послышались голоса, на дорогу вышли двое мужчин, одетых в старинные кафтаны: пожилой, с седым чубом, и молодой, с белым чубом, свешивающимся на лоб. У обоих на перевязях висели мечи в узорчатых ножнах. Увидев на опушке леса людей, оба замолчали.
– Гонта, йды туто. - позвала старуха.
Седой подошел. Особого удивления на его лице не было, как не было беспокойства или страха.
– Блудно ишта их замрею, – сказала старуха. – Треть ходы за последни летось.
– Черны вага? – задал вопрос Гонта, разглядывая грибников.– Увыи идха ото черны вага?
– От Черного столба, – подтвердил Илья, уловив смысл вопроса.
– Кто вы?! – дрогнувшим голосом спросила Варвара.
Жители деревни посмотрели на нее, как показалось Максиму, с одинаковой жалостью.
– Умыи живаго те Хлумань, – кивнул на деревню мужчина с седым чубом. – Росичско охоронство. Основград Микоростень. Дале будо Новуград и Свейск-жито. А увыи отоки?
– Из Брянска, – выдавил Илья.
Мужчина и старуха переглянулись.
– Давень шлендрае-то? – спросил седой.
– Давно, часа два… вы нас понимаете?
Жители Хлумани снова обменялись взглядами.
– Ешче есь воремя нал, – добавила старуха. – Пусь Малята отведе до распадку на Грань.
Гонта кивнул.Подошел парень – косая сажень в плечах, в глазах смущение и любопытство.
– Здравы будьмо.
– Отведе хлопы до распадку.
– Подождите! – опомнился Олег. – Вы серьезно?! Этот ваш Хлумань – в другом… в другом…
– Измерении? – договорил Илья.
– Соседни живче, – закивали мужчина и старуха. – Увыи шибко наскоро надоть обкруче ко черны вага, а то не верни николы или довго ждати домотри. Иде!
Кот в сумке мяукнул.
Все повернули головы к Максиму.
– Рыжий, – выговорил он виновато. – Кот.
– Миелов? – удивился Гонта.
Максим показал сумку с окошком. Седой подошел. Кот уставился на него огромными глазищами.
– Сонечко дите, – с неожиданным уважением сказал Гонта. – Помошче?
Кот мяукнул. Седой разогнулся.
– Шибко иде, щелка зараста, не выди до весны.
– Черт, надо сфоткаться! – заволновался Илья. – Никто же не поверит! Вы понимаете? Эта их Хлумань и в самом деле стоит в параллельном мире! Черный столб нас сюда перенаправил!
– Мобильные не работают, – напомнила Варвара.
– Иде, иде, – поторопил их мужчина.
– Спасибо вам! – поклонился Олег. – Рады были познакомиться. Может, еще свидимся?
Спутник седого по имени Малята зашагал в лес.
Пока шли, Илья попытался разговорить проводника, запасти побольше информации о таинственной стране, которую старик назвал «Рось». Малята отвечал неохотно, коротко и не всегда понятно, хотя его язык напоминал белорусский, поэтому узнать удалось немного. Селение Хлумань с севера окружали леса «на многи круги верст», а в двух верстах от него начинался обрыв Великотопи. В по-лонгики пути располагался городок Микоростень; передвигались местные жители «птерана обоящ», а когда любопытный Илья спросил:
– На конях?
Ему ответили:
– Птерана, ящя звер, древни копытики.
Так и осталось непонятным, кого использовали местные жители в качестве ездовых животных.
За Микоростенем была столица края Новуград Бореана. К Хлумани уже трижды выходили «пешцыи» путешественники, заблудившиеся в Сещинском лесу после встречи с Черным столбом, и один из них не успел вернуться, так и загинул по эту сторону границы миров, не найдя выход к Хлумани. На вопрос Олега: что значит, он не успел вернуться? – Малята ответил простодушно:
– След остыл.
Перевод не потребовался. До столба (Малята называл его Черны вага) проводник группу не довел, остановился в лесу, на берегу ручья.
– Дале вытойте одне.
– Почему? – не понял Илья.
– Невать умие, – пожал плечами парень, – перейдо граник, опто навпрочь не наиду, сгину.
– Нельзя ему, – тихо и несмело перевела Варвара. – Пересечет границу – не вернется обратно.
– Интересно, что он знает о нашем мире? – проговорил Дима.
– Они не сильно удивились, когда нас увидели, – проворчал Олег. – Здесь уже были наши туристы. Значит, понимают, что мы соседи. Знают, где стоит пограничный камень, отделяющий нас от их мира.
Малята отступил.
– Бечь шибко! Щелка зараста! Не то придетца довго ждат открыи.
– Бежать надо, пока след не остыл. Нам точно туда?– сказал Олег. – Он кивнул на чащобу за ручьем.
– Сонечко дите покаже, – кивнул на сумку с котом проводник. – За им бягне.
– За котом?!
Малята молча повернулся и исчез, только прошелестело. Все повернулись к Максиму.
– Макс, ты поводок взял? – осведомился Илья.
Максим кивнул.
– Бери на поводок, а то удерет, и поминай как звали. Кот побежит – и мы за ним, со всех ног. Выпускай зверя, Макс, объясни ему ситуацию.
Максим открыл котомку, взял кота на руки, заглянул ему в глаза.
– Спасай, Рыжий! Нам домой надо, домой! Понял? Веди нас к Черному столбу!
Кот мяукнул. Максим опустил его на землю, шагнул вперед.
– Нам туда, понял?
Кот вытянул морду, ловя дрожащими ноздрями запахи, и устремился мимо зарослей колючего кустарника в просвет между деревьями. Максим последовал за ним. Остальные заторопились следом.
Шли таким манером минут двадцать,не больше. Кот бежал уверенно, обходя огромные ели, заросли кустарника и высокой, в рост человека, травы. На пути не встретилось ни одного упавшего дерева или кучи валежника, хотя в Сещинском лесу этого добра хватало. Щебетали птицы, в кронах деревьев шелестел ветерок, и возвращаться в родной замусоренный лес не хотелось.
Наконец высветилась прогалина в чащобе. Максим интуитивно ощутил, что кот привел их к Черному столбу. Выбрались на край поляны, потные и разгоряченные, глядя на высившуюся в центре скалу.
– Что б ты… – начал в сердцах Дима.
– Нельзя его сердить! – одернул его Семушкин. – Милости просить надо, чтобы выпустил домой.
– Давайте подойдем ближе, мысленно объясним ему… – начал Максим. – По сути – это сторож границы…
– Пошли, – скомандовал Олег.
Максим взял заурчавшего кота на руки, поцеловал в холодный нос.
– Спасибо, Рыжий! Всю сметану дома отдам!
Пересекли поляну, путаясь в густой траве. Постояли в молчании у черного, с искрой, монолита.
– Ну, и что дальше? – поглядел на Максима Илья. – Пускай кота.
Максим выпустил, но кот зашипел и полез по его ноге вверх, цепляясь за штанину острыми когтями. Пришлось снова взять его на руки.
– Он свою миссию выполнил, – сказал Олег задумчиво. – Солнце пошло к закату, значит – там запад, в обратке – восток, нам примерно туда. Гнилка в той стороне. Я правильно рассуждаю? Потопали.
Двинулись прочь от скалы, стараясь идти по прямой, и уже через несколько минут почувствовали облегчение. Напряжение стало спадать, будто с душ путешественников упал огромный валун.
Еще через полчаса вышли на знакомую тропинку, вынырнувшую ниоткуда.
– Уф! – с облегчением сказала Варвара.
– Ну, теперь по грибы? – спросил Илья.– Да и сюда бы я еще разок бы наведался.
На него посмотрели как на сумасшедшего.
– А если бы мы там остались, в этой тьмутараканской параллельной реальности?– сказал Дима.
– Ну и что? Вообще на Земле много таких мест, где существуют проходы между измерениями, и нам очень повезло.
– Идем в деревню, – решил Олег.
– А что мы скажем, вернувшись без грибов?
– Что мы вообще скажем? – проворчал Олег, посмотрев на кота. – Вот кому памятник ставить надо! Он нас вывел! Я для него тоже сметаны не пожалею.
Кот полез по груди Максима, ткнулся носом ему в шею и сказал «ммя».

Роман Василия ГОЛОВАЧЕВА «ВЕДЬМИНА ПОЛЯНА»
опубликован в журнале "ПОДВИГ" №02-24 (ФЕВРАЛЬ) 
ОФОРМИТЬ ПОДПИСКУ на ж-л «ПОДВИГ» можно  
НА САЙТЕ (АКТИВНАЯ ССЫЛКА) или в отделении связи «ПОЧТЫ РОССИИ».